La stéréolithographie (SLA) est la technologie de prototypage rapide la plus utilisée. Il peut produire des pièces en polymère très précises et détaillées. Il s'agissait du premier processus de prototypage rapide, introduit en 1988 par 3D Systems, Inc., basé sur les travaux de l'inventeur Charles Hull. Il utilise un laser UV de faible puissance et hautement focalisé pour tracer des coupes transversales successives d'un objet tridimensionnel dans une cuve de polymère liquide photosensible. Au fur et à mesure que le laser trace la couche, le polymère se solidifie et les zones en excès restent liquides. Lorsqu'une couche est terminée, une lame de nivellement est déplacée sur la surface pour la lisser avant de déposer la couche suivante. La plate-forme est abaissée d'une distance égale à l'épaisseur de la couche (généralement 0,003 à 0,002 po) et une couche ultérieure est formée au-dessus des couches précédemment terminées. Ce processus de traçage et de lissage est répété jusqu'à ce que la construction soit terminée. Une fois terminée, la pièce est surélevée au-dessus de la cuve et égouttée. L'excès de polymère est tamponné ou rincé des surfaces. Dans de nombreux cas, le durcissement final est obtenu en plaçant la pièce dans un four UV. Après le durcissement final, les supports sont coupés de la pièce et les surfaces sont polies, poncées ou autrement finies.